周遊「日本第一里山」的健行散步之旅～兵庫場域展館～

燒炭之窯

行程一開始，首先造訪了生產「菊炭」的「今西菊炭本家」。在實際使用的燒炭窯前方，我們聆聽了有關「菊炭」的說明。

燒炭窯的深度為3.5公尺，高度有2.5公尺，據說一次可以放進6公噸的原木去燒。從開始燒到取出為止，包含讓煤炭冷卻的時間在內，約需費時7天。其中，又以控制火候尤其困難，說是會影響煤炭的品質。聽說燒好變成煤炭後，重量會從原本的6公噸減少成1公噸。

還有讓我們看煤炭的成品，剖面果然如其名一樣呈現花形。

供作原料的麻櫟樹是在秋季時裁切約10年的樹幹而來。並非完全砍伐樹木，而是一棵樹無數次裁切枝幹來使用。麻櫟樹很會長新芽，等萌芽後經過十年再行裁切，如此重複數次，據說就會形成一般較為少見的獨特樹形。

聽說在黑川地區，野鹿取食造成植物減損的問題日益嚴重。由於麻櫟的新芽很嫩，容易遭鹿啃食，因此會刻意選在鹿無法碰到的高度裁切枝幹以解決此問題。

從這裡也可一窺煤炭生產與維持里山生態的不易。

步行麻櫟之山

之後，我們前往了麻櫟樹生長的山上。這裡原本是禁止進入的區域，但特別開放給參加這次行程的人進入。

如前述，麻櫟樹因為反覆裁切而形成獨特的形狀。在走路途中，我們也實際觀察到樹木。重複採伐距離地面1〜2公尺高處的枝幹後，主要的樹幹會變粗，其上則形成較細的樹枝。這種形狀獨特的麻櫟樹被稱為「台場麻櫟」，在其他地方少有機會見到，不過在這裡則隨處生長著有類似形狀的樹木。

黑川地區因為生產煤炭，山上經過人工恰到好處的整治。常聽人說，日本國內的里山因為沒被使用而呈現一片荒蕪，但我覺得這邊被整理得十分完善。

麻櫟樹的採伐並非全山同時進行，而是先將山上劃分區域後分區進行。因此，各區萌芽後的年數不同，到了紅葉時期，顏色也會因區而異，呈現出如拼布般的景觀，相當有特色。據說過去在日本各地的里山都可見到類似的風光，但現在僅有如黑川地區這類限定之處才能看到。

這趟健行散步之旅是在12月舉行，很可惜當時已經幾乎過了紅葉的時節。不過當日天氣晴朗，一邊走路一邊欣賞形狀獨特的群樹，非常舒暢宜人！

在當地寺廟體驗茶席

走到山腳，抵達佇立於黑川地區內的「德林寺 」。我們在寺廟的本堂體驗了正宗的茶席。

此處用來煮沸熱水的當然就是「菊炭」囉！它的特色在於煙少，火力維持良好，燃燒後的餘灰仍能保持優美的炭形，因此被當成茶席中使用的高級炭，頗獲重視。雖然是在室內使用煤炭，但既無味也無煙霧。而觀察以茶釜煮沸熱水的情景，可能是火力也很強，看起來相當沸騰。

讓我們看看燃燒後的煤炭，發現儘管煤炭變白，但形狀不改。由此可知「菊炭」的高品質果然不負盛名。

最後飲茶小歇。味道十分可口，彷彿也撫平了一路步行的疲憊。

這次我們透過「菊炭」的生產過程，了解了與自然共存的里山之姿。現在必須參加旅遊行程才能進入麻櫟樹生長的山林，不過，當地也會定期舉辦活動。活動的相關資訊將會在「兵庫縣阪神北地域旅遊振興協議會」網站上公告周知。

周遊「日本第一里山」的健行散步之旅～兵庫場域展館～
https://expo2025-hyogo-fieldpavilion.jp/program/30