┃澡堂带来的身心疗愈效果
澡堂无论是对世世代代守护着它的家族来说，还是对来访的客人来说，都是宛如“家的一部分”般的存在。每当笔者踏入澡堂时，都会怀着与他人共享同一空间与时间的心情推开大门。这种共享有时来自言语交流，有时则是在静默的共鸣中自然而然地产生。
笔者本人非常重视问候。进入更衣室或浴室时，会向大家说一声“你好”或“晚上好”；对已经泡在浴池中的人，则轻轻打声招呼。离开时，我会先说“我先走了”，然后再补上一句“再见”或“晚安”。
最近，我回想起自己刚开始光顾澡堂的日子，意识到这些看似微不足道的互动，正是让我深深着迷于澡堂文化的重要原因之一。2008 年，我刚开始习惯去澡堂时，看到常客们自然而然地互相问候，我也学着像他们一样。那时的我只能说几句简单的日语，但这并不是什么大问题。即使语言不够流利，我依然能真切地感受到心与心的交流。
当时，我几乎每天都在同一时间去澡堂，自然而然地就和常客们变得面熟了。他们记住了我的脸，每次见到我都会主动打招呼，还会把我介绍给其他常客。就这样，我慢慢成为了那家澡堂的“泡澡伙伴”之一。国籍的差异并不重要。泡在热水里时，人们卸下多余的伪装，回到最本真的自己。在这种自然的平等之中，交流和对话便会自然而然地产生。有与陌生人的闲聊，也有与熟悉的朋友的真诚交谈。在我看来，澡堂是一个让人卸下面具、以真实自我相处的地方。
在走访全国各地的澡堂时，我渐渐萌生了想要更深入地了解“澡堂的幕后” 的念头。于是，我拜托住家附近经营澡堂的一对夫妇，让我每周抽出几个小时来帮忙。我的工作是每周两晚站在前台，每次大约两个小时。等我回过神来，这件事竟然持续了六年之久。在那段时间里，我成了澡堂的“门面”，负责迎接客人、为他们提供指引，有时也会成为他们倾诉的对象。通过这些经历，我意识到澡堂对于许多人而言，是一个“值得信赖的场所”。因为同一个家庭长期守护着这个地方，并始终作为街道的中心存在，人们与澡堂之间也逐渐萌生了深厚的信任关系。就像人们到寺庙或神社参拜以平静心灵一样，他们也会在澡堂里静静地与自己对话，找回内心的秩序与安宁。
最初的时候，常客们看到我这个外国人在前台工作，有些惊讶，也带着一点好奇。但我完全没有感到被排斥。大家大概觉得：“既然澡堂的一家人愿意把前台交给她，那肯定没问题吧”，甚至还有人误以为我是老板的儿媳妇。就这样，大家逐渐自然地接受了我的存在。后来，人们开始跟我谈起各自的工作和家庭的事情，分享些生活中的小烦恼和开心事，有时甚至会请我给他们最近买的衣服提提意见。
在澡堂中，“社区”这一存在是非常重要的要素。自澡堂刚开始普及时，人们便为了清洁与舒适而聚集，当地居民与澡堂的一家人之间自然而然地产生了联系。作为人们每天都会光顾、并与街坊邻里相遇的地方，澡堂或许可以比作法国的面包店，不过它是更加亲密、更加温暖的场所。澡堂不仅仅是提供服务的地方，更发展成了人与人心意相通的“交流空间”。据说在江户时代（1603—1868年），公共浴场同样是人们的公共场所，而这种精神在现代也依然以某种形式延续着。
此外，澡堂在同一个城镇里历经好几代而延续至今，这样的历史也使其自然而然成为当地居民的“心灵寄托”。“从小就一直来这里”、“我已经来这里50年了”这样的话，我已经听过很多次。人们在这里相遇、交谈、互相帮助，一边守望着孩子们的成长，一边以澡堂这个小小的世界为中心度过日复一日的生活。
我有时会把澡堂称作“信息站”。比如说，刚搬到新城镇的人如果去附近的澡堂，就能从常客或店主那里听到关于当地的各种信息。澡堂的很多店主都在当地出生长大，一生都与澡堂相伴。在旅行途中也一样。我总是先去拜访当地的澡堂。那里不仅能治愈旅途的疲惫，也是了解当地推荐店铺和景点的最佳场所之一。泡完澡后，去当地人推荐的小餐馆，也是我旅行中的一大乐趣。
澡堂同时也在儿童教育方面发挥着重要作用。孩子们从小就在家人以外的成年人身边活动，并且在一个重视礼仪的空间中度过时光，这使他们能够自然而然地培养出社会性与体贴心。常客们有时也会温柔地教孩子一些礼貌与规范。而对大人来说亦是如此。尤其在大都市中，人们往往忙碌，容易顾不上他人。澡堂中的基本规则是“不给别人添麻烦，共享空间”。这种意识能够培养我们对周围人的关怀与体贴。
为了更好地体验澡堂文化，也请务必看看我之前介绍过的“澡堂礼仪”。
