日本の公衆浴場「銭湯」に行ってみよう！第二弾

┃銭湯のウェルネス効果　健康と美容のために

日本人にとって入浴は、身体を清潔にするだけでなく、日々の健康を支える大切な習慣であり、疲れを癒し、自分自身と向き合うための儀式です。
シャワーが主流の欧米に対し、日本では今でも「湯船に浸かる文化」が根強く残っています。
自宅に浴槽がある人が増えている現代でも、銭湯を愛する人々は、週に一度、あるいは毎日近所の銭湯に通います。彼らにとって入浴とは、単なる「洗う行為」ではなく、全身の健康と美容を保つための大切なケアなのです。
では、なぜ自宅の風呂より銭湯を選ぶ人がいるのでしょうか？
その理由のひとつが「空間」にあります。広くて深い浴槽に全身を沈めることで、より効率的に身体を温めることができます。自宅の狭いバスタブでは難しい、しっかりとした温熱効果、ストレッチ、身体の可動域を活かした動きが可能になります。その結果、リラックス効果が長く持続し、自律神経が整い、身体が深く回復すると言われています。

もうひとつの重要な要素は「水質」です。通常の水道水を使う銭湯もありますが、多くは地中深くから汲み上げた天然ミネラルを豊富に含む水を使用しています。さらに、ジェットバス、薬湯、炭酸泉などの特殊な浴槽があり、その体験はより効果的かつ贅沢なセラピーとなります。これらは血行促進、筋肉疲労の回復、肌の健康、快眠などに効果があるとされています。
そして、身体だけでなく「心」にも恩恵があります。
東京都市大学の温泉療法研究の第一人者・早坂信哉教授によれば、入浴には幸福感を高める効果があることが実証されています。特に、湯に浮かぶ感覚は、深い安堵感をもたらします。
私自身、銭湯は「心のデトックス」の場だと感じています。スマートフォンや画面から離れることが難しい現代において、銭湯の中ではそれらは禁止。時おりサウナに設置されたテレビを除けば、湯音、会話、湯気の中に身を置く静寂な空間が広がっています。思考がゆっくりとほどけていく、そんな瞑想的なひとときです。
2008年に日本に移住してから、日常的な入浴がいかに心と身体を癒すかを実感しました。仕事で疲れ切った日、熱いお湯に浸かると、不安や緊張が湯気とともに消えていくような感覚がありました。銭湯を出たあとには、ストレスが軽くなり、まるで別人のような気分でした。
ある銭湯のご主人も次のように語ってくれました。
銭湯の番台で4年間働く中で、そうした変化を毎日のように目にしています。緊張した面持ちで来た人たちが、湯上がりにはほっとした表情で「ありがとう、いいお湯でした」と言って帰っていく。その一言が、銭湯を続ける大きな力になっています。

銭湯には美容やアンチエイジングの可能性も秘められています。
日本では近年、「ホルミシス効果」に注目が集まっています。これは軽いストレス刺激が体に良い反応を促すという概念です。銭湯の高温浴（41～42℃）による短時間の熱ストレスは、ヒートショックプロテイン（HSP）の生成を促すとされており、細胞の修復や老化予防に役立つ可能性があるという研究が進められています。
まだ研究段階ではあるものの、HSPが活性化されると老化の抑制に繋がるという見解もあります。実際に、浴場で出会う高齢の女性たちは、実年齢よりずっと若く見える方が多く、銭湯の効果を感じずにはいられません。
HSPの効果を最大化するには、約10分間しっかり浸かり、その後は冷水風呂には入らず、ゆっくり休むのが理想です。軽く汗をかくのも有効ですが、無理せず体調に合わせて水分補給を忘れずに。
また、入浴後の肌は水分を吸収しやすい状態です。保湿クリームや乳液などでケアをすることで、潤いをしっかり閉じ込めることができます。
銭湯での時間を“プチ・スパ”のように使うのもおすすめです。私はよくフェイスパックやスクラブを持参し、湯上がりにセルフマッサージや軽いストレッチをしています。温まり、ほぐれた体は、より効果的にケアを受け取ってくれます。
江戸時代の人々もまた、銭湯を「清潔になるため」だけでなく、「爽やかに、そして優雅に整える場」として楽しんでいました。私も同じです。
大事な打ち合わせやイベントの前には、必ず銭湯に立ち寄ります。気持ちが落ち着き、肌には自然な艶が出て、自信も湧いてくるのです。