說起古早日本的純樸丰姿，你會聯想到什麼樣的景象呢？或許有不少人會想起沿著山坡開展，層層排列的農田、閃耀著日光的農田水面，以及迎風搖動的綠樹。這樣的農田稱為「梯田」，在多山的日本隨處可見，是許多人心中日本的原始風光。
保留了日本原始風景的丸山千枚田
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丸山千枚田
如今，梯田隨著農業機械化和社會高齡化的進展正快速地消失。不過，也有一如往昔，仍然保留著優美的梯田的地點，那就是三重縣的丸山千枚田。
這個地區以身為日本最美風景之一聞名，也曾獲選「日本百大梯田」之一。「千枚田」的名稱意味著千片田地，實際上共有1,340片形狀、大小不一的田地開展於白倉山西南坡面。此地如今雖是日本最大規模的梯田，但在4世紀以前，其實曾經保有2,240片的紀錄。光是想像當初為了打造這些梯田，在高低落差150公尺處以石牆保持水平所耗費的勞力，就能理解梯田何以會被稱為日本的金字塔。
據說在丸山地區，為供紀和町礦山周圍城鎮的人民食用，稻作曾十分發達。加上此地晝夜溫差大，易於營造適合稻作的氣流。遺憾的是，時移事異，礦山最後關閉，梯田亦開始減少，到了1990年代更減為500片。此時，丸山地區的居民建立了保存千枚田的組織並開始活動，以期保留這珍貴的原始風景至今。
而後，熊野古道獲列入世界遺產成為此地的重大轉機。丸山千枚田的景點之一，正好就是通往熊野本宮大社的本宮道支道北山道的「通峠」，熊野古道列為世界遺產有助於重現當地的傳統，例如：每年6月舉行的「送蟲」。送蟲意味著與蟲告別，在農藥問世以前，此地舉行作為驅除害蟲的儀式。1,340支蠟燭火光溫暖地映照著梯田的坡面，蠟燭的火光與靜靜反射在梯田水面的星光交錯，為夜晚的梯田營造出浪漫懷舊的景象。
除了6月的送蟲之外，此地全年景色秀麗。從5月到7月，梯田盈滿的水宛如鏡面倒映山巒，一片一片的鏡子映照著天空。夕陽本身雖然十分優美，但千片梯田映照出的夕陽景緻更是美得令人屏息。清晨濃霧籠罩的山谷，隨著霧氣逐漸散去，梯田逐一現身的景色一定能讓人大為感動。若駕車行經此地，將有機會體驗視野突然大開，千枚田現身眼前的壯麗景觀。行駛於縣道40號時請務必留意，可別因美麗的景色而分心囉！
若想更進一步體驗此地的古早魅力，這裡也設有地主制度，可報名成為田地的地主，參與社區的活動，分享收成的稻米，並在村民的指導下體驗割稻。梯田難以使用機械耕作，因此農作業幾乎全為人工。現在每年有超過100人登記成為地主，這也成為都市人再次接觸日本重要主食的歷史、自然與文化的大好機會。
希望地主們的付出能有所收穫。其實梯田不只有景色魅力的一面，還能預防大雨造成山崩、防止地面崩壞、維持生物多樣性，優點多不勝數。除了生產可口的稻米之外，或許大地也正教導著我們許許多多重要的課題。
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