美酒之街 - 西條巡禮 (ATT.JAPAN ISSUE 51)

美酒之街 - 西條巡禮 (ATT.JAPAN ISSUE 51)

西條是位於廣島市旁的東廣島市中間左右。滿街到處可見的煙囪正是酒國的證明。這個城市有綠意盎然的群山環繞，位於海拔約250公尺的盆地，日夜以及夏冬的溫差相當大，構成釀酒最理想的地理事環境。龍王山的伏流水(地下水的一種)滾滾湧出，稻米農作也相當興盛。這次我們將造訪日本三大知名釀酒地之一的西條。

西條的魅力之一是八個釀酒廠集結在同一個地區。從西條車站經過圓環就是「酒藏通」(地名)。在觀光導覽處可以拿到逛街地圖，也可以得知酒庫的開放時間狀況等等。

酒藏通上分布格子狀花樣的酒庫。各釀酒處前都有引來用來釀酒的泉水，可以自由試喝。味道非常鮮美，當地居民也都用自備的容器取很多水回去。

首先造訪的是賀茂鶴釀酒廠。可以一邊觀看釀酒的解說影片，一邊試喝好幾種的美酒。芳醇的香味從鼻子呼出，同時感覺從體內開始暖和起來。甜味、辣味各自不同。找找看適合自己風格的美酒似乎也不錯呢!

還特別讓我們觀賞釀酒的第一步驟－白米的洗淨與蒸米。籠罩在芳香的蒸氣中，配合杜氏(釀酒監督人)的暗號，大家齊力展開洗米作業。認真的眼神看起來像在進行某項儀式。

接著來到賀茂泉釀酒廠。是再次導入僅用米與麥芽的古法釀造(純米酒)的先驅。前垣社長說：「想找回日本酒原本的風貌」，並為我們介紹自家釀造設備。釀造發酵用的巨大排列的樣子是最精彩的部分。靠近一看，有股甜酸的香味。進行發酵過程中，不間斷的冒泡樣子與聲音讓人暫時看得入神。

各釀酒廠重視傳統的同時，也努力嘗試新的挑戰。在賀茂輝釀酒廠的酒庫咖啡廳「圓座」，吃到淋上吟釀酒(上等日本酒)的話題點心「吟釀戚風蛋糕」。鬆軟的戚風蛋糕剛好適合柔軟的香味，是多麼可口好吃!(小心不要淋太多酒喔!)。而在龜齡釀酒廠有賣揉入清酒的手拉烏龍麵，滑嫩的口感備受好評。福美人釀酒廠每年新製的生肖酒瓶，用來裝飾也時髦，使用起來也漂亮的絕品，是非常受歡迎的禮物。

夜晚一邊享用燙酒(適度燙熱的日本酒)，一邊享用美酒火鍋。將雞肉與蔬菜好好炒一炒之後，放入酒加以燉煮，用胡椒鹽調味，雖然簡單卻是一道相當豪爽的料理美食。拜美酒之賜，食材裡面都變得柔軟鮮嫩，引出原料的美味，非常甜美。今天是盡情暢飲日本酒的一天。

更好玩的西條
每年10月有舉辦「美酒慶典」，聚集來自全國超過900種品牌的美酒。主要有從供奉釀酒神的松尾神社出發的神轎隊伍等等，許多與酒相關的活動。若對於釀酒全部都感興趣的話，參觀酒類綜合研究所也很有趣(需預約) 。有舉辦酒類的等級分析與研究、還有酒類製造、流通業者講習，參觀者也可參訪館內的釀酒設備及品酒。

釀酒也要從山林保持開始
釀酒最重要的是水和米。而且，還為了美味的水質與米進行環保活動。2001年開始運作的「西條・山水環境機構」，疏伐龍王山上的雜生樹木，提高山的保水能力。砍伐的樹木加工成紙漿狀，灑在栽培「山田錦」酒米的田地上當肥料，製作出西條的美酒。

特定名稱酒品
原料與製造方法符合一定標準的清酒，會給與特別的等級。其中，精米比例(去掉原料的米糠比例)為60%以下稱為「吟釀酒」，50%以下稱為「大吟釀酒」。另外，未添加酒精而只用米與麥芽、水為原料的稱為「純米酒」。這些等級排列一定會寫在標示上，所以可作為選酒的標準之一。